毛利元就（もうり もとなり）は、安芸（あき＝現在の広島県（ひろしまけん））の小さな領地（りょうち＝所有し支配している土地）をもつ有力武士（ゆうりょく ぶし）の次男として生まれました。父と兄が相次（あいつ）いで亡（な）くなり、兄の子も死んだため、１５２３年、元就は２７歳で毛利家を継（つ）ぎました。ところが、周防（すおう＝現在の山口県（やまぐちけん））の大内氏（おおうちし）や出雲（いずも＝現在の島根県（しまねけん））の尼子氏（あまごし）ら、まわりを有力大名（ゆうりょく だいみょう）に囲まれていました。元就は生き残りをかけ、知恵（ちえ＝事に当たって適切に判断し、処置する能力）をしぼらねばなりませんでした。元就は「力をつけるまでのしんぼうだ」と、いったん大内氏に従（したが）いました。そして３人の息子（むすこ＝）に期待（きたい＝当てにして心待ちにすること）をかけました。元就は子どもたちに「１本の矢は、たやすく折（お）れてしまうが、３本まとめると折れない。だから兄弟３人、協力（きょうりょく＝ある目的に向かって力を合わせること）せよ」と教えたという伝説（でんせつ＝言い伝え）があります。このように、元就は子どもたちが協力して毛利家を盛（も）り立てるように説いた（といた＝相手に分かるように話して聞かせる）といいます。そして元就は、次男・元春（もとはる）を、安芸と石見（いわみ＝現在の島根県）に勢力（せいりょく＝他をおさえ、支配下におくいきおいと力）をもつ吉川家（きっかわけ）に養子（ようし＝他人の子を自分の子とすること）に出し、三男・隆景（たかかげ）を強力（きょうりょく＝力や作用の強いこと）な水軍（すいぐん＝船に乗って戦闘する兵力をいう）をもつ小早川家（こばやかわけ）に養子に出しました。こうしてふたりにそれぞれの家を継がせて、毛利家が強くなるように協力させました。そんな中、１５５１年に大内氏の当主（とうしゅ＝その家の現在の主人）・大内義隆（おおうち よしたか）が家臣（かしん＝けらい）の陶晴賢（すえ はるかた）に殺される事件（じけん）が起きました。
ここでは、毛利元就（もうり もとなり）が生まれた１４９７年を勉強します。
１４９７年（明応（めいおう）六年）毛利元就、安芸国（あきのくに＝現在の広島県西部）吉田郡山城（よしだ こうりやま じょう＝現在の広島県安芸高田市吉田町吉田（ひろしまけん あきたかたし よしだちょうよしだ）にあった城）主・弘元（ひろもと）の次男として生まれました。幼名（ようみょう＝おさない時の名）は松寿丸（しょうじゅまる）でした。
以上所説あり。