加藤清正（かとう きよまさ）は、豊臣秀吉（とよとみ ひでよし）の親類だったため、小さいころから秀吉に仕えました。身長は２メートル近くあったといいます。賤ケ岳の戦い（しずがたけの たたかい＝現在の滋賀県長浜市（しがけん ながはまし）の賤ケ岳付近で起きた豊臣秀吉と柴田勝家（しばた かついえ）の戦い）では「賤ケ岳の七本槍（しちほんやり）」に数えられるなど、勇ましい戦いぶりで有名でした。朝鮮出兵（ちょうせんしゅっぺい）にも参加し、朝鮮半島（ちょうせん はんとう）の奥地（おくち＝海岸や都会から遠く離れた地域）まで攻めこむ（せめこむ＝戦いをしかける）など活躍（かつやく＝大いに活動すること）をしました。しかし、朝鮮出兵を終わらせようとする小西行長（こにしゆきなが）や石田三成（いしだ みつなり）らと対立しました。秀吉が亡くなると、清正と行長、三成との仲はさらに悪くなりました。清正は徳川家康（とくがわ いえやす）の味方になり、関ヶ原の戦い（せきがはらの たたかい）では、徳川軍（東軍）に参加して勝利しました。家康から肥後（ひご＝現在の熊本県（くまもとけん））をあたえられた清正は、熊本城（くまもと じょう＝現在の熊本県熊本市中央区にある城）を建て、河川工事などの公共事業をおこない、領民からしたわれました。豊臣家に恩を感じていた清正は、徳川家と豊臣家の仲直りを願ってましたが、それを果たせないまま病死しました。
ここでは、加藤清正生誕（１５６２年）から姉川の合戦（１５７０年）までを勉強します。
１５６２年（永禄（えいろく）五年）六月、尾張愛知郡中村（おわり あいちぐん なかむら＝現在の愛知県名古屋市中村区（あいちけん なごやし なかむらく））の刀匠（とうしょう＝刀をつくる人）・清忠（きよただ）の嫡男（ちゃくなん＝あととり）として生まれました。幼名（ようめい＝おさない時の名）は夜叉若（やしゃわか）で、のちの虎之助（とらのすけ）でした。
１５６９年（永禄十二年）妙延寺（みょうえんじ＝）住僧（じゅうそう＝その寺に住んでいる僧）・日順和尚（にちじゅん おしょう）に句読（くとう＝文章の読み方）を授かりました。また、竹馬の友（ちくばの とも＝幼なじみ）・森本儀太夫（もりもと ぎだゆう）、飯田覚兵衛（いいだ かんべえ）と竹刀（しない＝剣道で用いる竹製の刀）で勝負を決し、主従（しゅじゅう＝主君と家来）の約束をしました。
以上諸説あり。